養液栽培とは、肥料を水に溶かした培養液を使用して作物を育てる方法です。土壌栽培とは違い、土を一切使用しないのが養液栽培の最大の特徴です。

養液栽培の方式には3種類あり、培養液の中や表面で根を育てる水耕、土の代わりとなる培地に作物を植える固形培地耕、根を中心に培養液を噴霧する噴霧耕があります。育てる植物によって、養液栽培の方式が変わるため注意が必要です。

土を使用した栽培は、土壌病害や連作作業などが起こりやすくなります。連作障害とは、土がやせて病気になったり害虫が発生したりすることをいいます。養液栽培は土を使用しないため、そのようなことが起こりません。また、害虫を駆除するための薬を使用せずに、無農薬栽培をすることが出来ます。

土での栽培は、周りに生えてきた雑草に栄養が取られないよう除草作業をしなければなりません。しかし、養液栽培は無駄な草が生えることもないため、除草作業しなくて良いのがメリットです。また、除草作業以外にも土寄せなどの必要な作業を省くことが出来るため、作業する人の重労働を減らすことが可能になります。

土で栽培した作物よりも、養液栽培の方が成長するスピードが早いのがメリットです。土を通して栄養を吸収するよりも、養液栽培の方が効率よく栄養を吸収出来るため育つスピードが早くなります。また、成長するスピードが早いことで、収穫量が多くなるというメリットがあります。